banian mania

5 février 2007

Le banian est un des plus beaux arbres de Nouvelle-Calédonie.
Ses branches poussent horizontalement et retombent en racines qui se replantent pour former un arbre avec un tronc multiple.

Le banian atteint souvent des tailles spectaculaires, en particulier en Inde où il a toujours servi d'ombrage aux stands des marchés. Son nom est tiré du sanskrit banigyana (marchand).

Alexandre le Grand aurait abrité une armée de 7000 hommes sous un banian au cours d'une de ses nombreuses campagnes. Robinson Crusoë, dans le roman de Daniel Defoe, s'est fabriqué un abri dans un banian.

Très répandu en Inde, symbole d'immortalité et de connaissance supérieure, il est l'arbre de Vishnu qui a, dit-on, autant de noms qu'il possède de branches. Les adeptes de cette divinité le vénèrent.

A Hawaii, le banian est consacré à la divinité Oro et, secondairement, à Maui (Mauitikitiki-a-Taranga), tandis qu'en Polynésie « il est surtout lié au culte de Mauitikitiki-a-Taranga le dieu farceur qui sème une pagaille monstre partout où il passe et joue des tours pendables aux autres dieux ».

Méditer en regardant un banian porte chance ; la jeune fille qui dort sous son feuillage épousera très prochainement un homme riche et généreux, mais, « si Maui est dans les parages, il s'approchera sur la pointe des pieds et possédera l'imprudente pendant son sommeil ».

En Nouvelle-Calédonie, le cricket traditionnel se joue avec des outils fabriqués sur place. La balle n’est pas en cuir mais en résine de Banian, tandis que la batte est sculptée en bois local.
Une banque (la mienne) l’a choisi comme logo*, parce que le siège central est situé à côté d’une place où trône un magnifique banian. Le voici :